Self-oriented affective empathy is associated with increased negative affect
An increasing body of research suggests that empathic traits at high levels may predict negative affectivity. Here, we investigate the combinatory and differential role of affective (personal distress, empathic concern) and cognitive (perspective taking) facets of empathy for their contribution to n...
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| Format: | Article (Journal) |
| Language: | English |
| Published: |
30 July 2025
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| In: |
Scientific reports
Year: 2025, Volume: 15, Pages: 1-12 |
| ISSN: | 2045-2322 |
| DOI: | 10.1038/s41598-025-09860-9 |
| Online Access: | Verlag, kostenfrei, Volltext: https://doi.org/10.1038/s41598-025-09860-9 Verlag, kostenfrei, Volltext: https://www.nature.com/articles/s41598-025-09860-9 Resolving-System, kostenfrei: https://doi.org/10.25673/120923 
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| Author Notes: | Mareike J. Hülsemann, Aleksandra Kaurin, Bianca Kollmann, Andrea Chmitorz, Kira F. Ahrens, Charlotte Schenk, Michael M. Plichta, Beat Lutz, Ulrike Basten, Christian J. Fiebach, Raffael Kalisch, Klaus Lieb, Andreas Reif, Oliver Tüscher, Henning Hermes, Daniel Schunk and Michèle Wessa |
| Summary: | An increasing body of research suggests that empathic traits at high levels may predict negative affectivity. Here, we investigate the combinatory and differential role of affective (personal distress, empathic concern) and cognitive (perspective taking) facets of empathy for their contribution to negative affectivity in two general population samples (N1 = 259, N2 = 938). A latent profile analysis revealed four combinatory groups of affective and cognitive empathic facets (i.e., high affective high cognitive [A+/C+], high affective low cognitive [A+/C−], low affective high cognitive [A−/C+], low affective low cognitive [A−/C−]). These groups were differentially associated with negative affectivity, showing that greater affective empathy was associated with increased negative affect. Moreover, moderation and subsidiary simple slopes analyses demonstrated that self-oriented affective empathy (personal distress) was generally positively associated with depression and anxiety. In case of depressive symptomatology, this correlation was lower under circumstances of high cognitive empathy, but only in the larger, second sample. Other-oriented affective empathy (empathic concern) was not related to negative affect. Our findings suggest that enhanced self-focused affective empathy may be associated with exaggerated involvement in the emotional experience of others, with the potential to reduce the negative correlation of accurate emotion recognition with negative affect. Eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten legt nahe, dass stark ausgeprägte empathische Merkmale prädiktiv für negative Affektivität sein können. In der vorliegenden Studie untersuchen wir die kombinatorische und differenzielle Rolle affektiver (persönlicher Distress, empathische Anteilnahme) sowie kognitiver (Perspektivenübernahme) Facetten der Empathie hinsichtlich ihres Beitrags zur negativen Affektivität in zwei Stichproben aus der Allgemeinbevölkerung (N1 = 259, N2 = 938). Eine latente Profilanalyse identifizierte vier kombinatorische Gruppen affektiver und kognitiver Empathiefacetten (d. h. hohe affektive und hohe kognitive Empathie [A+/C+], hohe affektive und niedrige kognitive Empathie [A+/C−], niedrige affektive und hohe kognitive Empathie [A−/C+], niedrige affektive und niedrige kognitive Empathie [A−/C−]). Diese Gruppen korrelierten auf differenzielle Weise mit negativer Affektivität, wobei sich zeigte, dass eine stärkere affektive Empathie mit einer erhöhten negativen Affektivität einherging. Darüber hinaus belegten Moderationsanalysen sowie ergänzende Analysen der einfachen Steigungen (Simple Slopes), dass eine selbstbezogene affektive Empathie (persönlicher Distress) generell positiv mit Depressivität und Angst korrelierte. Im Falle depressiver Symptomatik fiel diese Korrelation unter Bedingungen hoher kognitiver Empathie schwächer aus – allerdings nur in der größeren, zweiten Stichprobe. Eine fremdbezogene affektive Empathie (empathische Anteilnahme) zeigte hingegen keinen Zusammenhang mit negativer Affektivität. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass eine gesteigerte, auf die eigene Person fokussierte affektive Empathie mit einer übermäßigen emotionalen Involviertheit in die Gefühlserlebnisse anderer einhergehen könnte; dies birgt das Potenzial, den negativen Zusammenhang zwischen einer präzisen Emotionserkennung und negativer Affektivität abzuschwächen. [Mit KI übersetzt] |
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| Item Description: | Gesehen am 16.12.2025 |
| Physical Description: | Online Resource |
| ISSN: | 2045-2322 |
| DOI: | 10.1038/s41598-025-09860-9 |