Sequelae of preterm birth over the lifespan: an exploratory analysis of behavioral problems in childhood and increased risk of major depression and anxiety in adulthood from a cohort study
Background - Existing research has shown that prematurity and low birth weight are associated with mental health in children and adolescents, but their impact on mental health in adulthood and the mechanisms involved have been less studied. This study investigated the impact of prematurity and abnor...
Saved in:
| Main Authors: | , , , , , , , , , , |
|---|---|
| Format: | Article (Journal) |
| Language: | English |
| Published: |
July 2025
|
| In: |
EClinicalMedicine
Year: 2025, Volume: 85, Pages: 1-15 |
| ISSN: | 2589-5370 |
| DOI: | 10.1016/j.eclinm.2025.103316 |
| Online Access: | Verlag, kostenfrei, Volltext: https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2025.103316 Verlag, kostenfrei, Volltext: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589537025002482 
|
| Author Notes: | Achim Fieß, Alica Hartmann, Mareike Ernst, Alexander K. Schuster, Eva Mildenberger, Elmar Brähler, Michael S. Urschitz, Norbert Pfeiffer, Manfred E. Beutel, Sandra Gißler, and Jonas Tesarz |
| Summary: | Background - Existing research has shown that prematurity and low birth weight are associated with mental health in children and adolescents, but their impact on mental health in adulthood and the mechanisms involved have been less studied. This study investigated the impact of prematurity and abnormal fetal growth, as a marker for fetal growth restriction, on mental health outcomes in adulthood. - Methods - This retrospective cohort study examined adults aged 18-52 years, categorized by gestational age (extremely preterm: ≤28 weeks; very preterm: 29-32 weeks; moderately preterm: 33-36 weeks; term: ≥37 weeks). The cohort consists of individuals who were either born preterm or at term from 1969 to 2002. Data collection occurred between 2019 and 2021. This exploratory analysis used multivariable logistic regression to assess the impact of prematurity and fetal growth restriction on adult mental health outcomes (measured by the “Patient Health Questionnaire”), adjusting for age, gender, and socioeconomic status. The study also explored the relationship between childhood behavioral problems, retrospectively described by the mothers of the participants (2-4 years), and adult mental health, with separate analyses for preterm and term births. - Findings - The multivariable logistic regression analysis of 606 participants (average age 28·96 ± 8·9 years, 326 females) indicated that a low gestational age of ≤28 weeks was independently associated with an increased prevalence of major depressive disorder (OR = 4·14, CI: 1·43-11·77, p = 0·01) and anxiety disorder (OR = 5·17, CI: 1·51-17·37, p = 0·01) in adulthood compared to a gestational age of ≥37 weeks. A low birth weight percentile was not associated with mental disorders. Further regression analysis revealed that peer problems and emotional problems in childhood were significantly associated with major depression in adulthood in participants born preterm. The sensitivity analysis revealed that the previously observed association between the gestational age group of ≤28 weeks and major depressive disorder was no longer statistically significant (OR = 2·84, CI: 0·85-9·07, p = 0·08) when the model was adjusted for maternal smoking and alcohol consumption during pregnancy. The association between the extreme preterm group and generalized anxiety disorder remained significant (OR = 4·63, CI: 1·27-16·22, p = 0·02). - Interpretation - This study provides exploratory insights into the complex impact of prematurity on mental health in adulthood, highlighting the vulnerability of the extremely preterm group (≤28 weeks) from a multi-informant, lifespan perspective. It emphasizes the importance of continuous monitoring and psychosocial support for those born extremely preterm, from infancy through adulthood, to mitigate potential adverse mental health outcomes. - Funding - The Gutenberg Prematurity Study was supported by the Ernst und Berta-Grimmke Stiftung, Stufe 1 support of the UM and the Else Kröner-Fresenius-Stiftung. Hintergrund – Bisherige Forschungsergebnisse zeigen einen Zusammenhang zwischen Frühgeburtlichkeit bzw. niedrigem Geburtsgewicht und der psychischen Gesundheit bei Kindern und Jugendlichen; die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit im Erwachsenenalter sowie die zugrundeliegenden Mechanismen sind jedoch weniger gut erforscht. Diese Studie untersuchte den Einfluss von Frühgeburtlichkeit und abnormalem Fötalwachstum – als Indikator für eine fetale Wachstumsrestriktion – auf die psychische Gesundheit im Erwachsenenalter. – Methoden – In dieser retrospektiven Kohortenstudie wurden Erwachsene im Alter von 18 bis 52 Jahren untersucht, eingeteilt nach Gestationsalter (extrem frühgeboren: ≤28 Wochen; sehr frühgeboren: 29–32 Wochen; mäßig frühgeboren: 33–36 Wochen; termingerecht geboren: ≥37 Wochen). Die Kohorte umfasst Personen, die im Zeitraum von 1969 bis 2002 entweder als Frühgeborene oder termingerecht zur Welt kamen. Die Datenerhebung erfolgte zwischen 2019 und 2021. Mittels multivariabler logistischer Regression wurde der Einfluss von Frühgeburtlichkeit und fetaler Wachstumsrestriktion auf die psychische Gesundheit im Erwachsenenalter (gemessen anhand des „Patient Health Questionnaire“) analysiert, wobei Alter, Geschlecht und sozioökonomischer Status als Kovariaten berücksichtigt wurden. Zudem wurde der Zusammenhang zwischen Verhaltensauffälligkeiten im Kindesalter (im Alter von 2–4 Jahren, retrospektiv durch die Mütter berichtet) und der psychischen Gesundheit im Erwachsenenalter untersucht, wobei getrennte Analysen für Frühgeborene und termingerecht Geborene durchgeführt wurden. – Ergebnisse – Die multivariable logistische Regressionsanalyse von 606 Teilnehmenden (Durchschnittsalter 28,96 ± 8,9 Jahre; 326 Frauen) ergab, dass ein niedriges Gestationsalter von ≤28 Wochen – im Vergleich zu einem Gestationsalter von ≥37 Wochen – unabhängig mit einer erhöhten Prävalenz einer Major Depression (OR = 4,14; KI: 1,43–11,77; p = 0,01) sowie einer Angststörung (OR = 5,17; KI: 1,51–17,37; p = 0,01) im Erwachsenenalter assoziiert war. Ein niedriges Geburtsgewicht (gemessen in Perzentilen) zeigte keinen Zusammenhang mit psychischen Störungen. Weitere Regressionsanalysen ergaben, dass Probleme im Umgang mit Gleichaltrigen sowie emotionale Probleme im Kindesalter bei den frühgeborenen Teilnehmenden signifikant mit einer Major Depression im Erwachsenenalter assoziiert waren. Die Sensitivitätsanalyse ergab, dass der zuvor beobachtete Zusammenhang zwischen der Gruppe mit einem Gestationsalter von ≤28 Wochen und einer schweren depressiven Störung nicht mehr statistisch signifikant war (OR = 2,84; KI: 0,85–9,07; p = 0,08), sobald das Modell um das mütterliche Rauchverhalten und den Alkoholkonsum während der Schwangerschaft bereinigt wurde. Der Zusammenhang zwischen der Gruppe der extrem Frühgeborenen und einer generalisierten Angststörung blieb hingegen signifikant (OR = 4,63; KI: 1,27–16,22; p = 0,02). – Interpretation – Diese Studie liefert explorative Erkenntnisse zu den komplexen Auswirkungen von Frühgeburtlichkeit auf die psychische Gesundheit im Erwachsenenalter und verdeutlicht die Vulnerabilität der Gruppe der extrem Frühgeborenen (≤28 Wochen) unter Berücksichtigung verschiedener Informationsquellen und der gesamten Lebensspanne. Sie unterstreicht, wie wichtig eine kontinuierliche Überwachung und psychosoziale Unterstützung für extrem Frühgeborene – vom Säuglings- bis ins Erwachsenenalter – sind, um potenziellen negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit entgegenzuwirken. – Finanzierung – Die „Gutenberg Prematurity Study“ wurde von der Ernst-und-Berta-Grimmke-Stiftung, durch die Förderung der Stufe 1 der Universitätsmedizin (UM) sowie durch die Else Kröner-Fresenius-Stiftung unterstützt. [Mit KI übersetzt] |
|---|---|
| Item Description: | Online verfügbar: 8. Juli 2025 Gesehen am 24.11.2025 |
| Physical Description: | Online Resource |
| ISSN: | 2589-5370 |
| DOI: | 10.1016/j.eclinm.2025.103316 |