Bridging the gap in outpatient care for adolescent eating disorders: usability of a digital mental health intervention for anorexia or bulimia nervosa
Eating disorders such as Anorexia Nervosa (AN) and Bulimia Nervosa (BN) are serious mental illnesses that typically emerge during adolescence and often become chronic. In Germany, affected individuals wait an average of 26 weeks for outpatient psychotherapy, creating a critical treatment gap. Digita...
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| Main Authors: | , , , , , |
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| Format: | Article (Journal) |
| Language: | English |
| Published: |
22 September 2025
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| In: |
Frontiers in psychiatry
Year: 2025, Volume: 16, Pages: 01-13 |
| ISSN: | 1664-0640 |
| DOI: | 10.3389/fpsyt.2025.1640889 |
| Online Access: | Verlag, kostenfrei, Volltext: https://doi.org/10.3389/fpsyt.2025.1640889 Verlag, kostenfrei, Volltext: https://www.frontiersin.org/journals/psychiatry/articles/10.3389/fpsyt.2025.1640889/full 
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| Author Notes: | Szarah Sanchez Roman, Emily Panek, Larissa Niemeyer, Victor Saase, Matthias Norden and Marie Ottilie Frenkel |
| Summary: | Eating disorders such as Anorexia Nervosa (AN) and Bulimia Nervosa (BN) are serious mental illnesses that typically emerge during adolescence and often become chronic. In Germany, affected individuals wait an average of 26 weeks for outpatient psychotherapy, creating a critical treatment gap. Digital interventions may serve as a bridging solution, particularly for the digitally oriented younger population. This study evaluated the Usability, Acceptance and perceived Usefulness of a cognitive behavioral therapy (CBT)-based mobile intervention for adolescents with AN or BN. Data collection occurred in two phases: an initial pilot with 10 mentally healthy adolescents (mean age = 13.8, SD = 1.2; n_female = 7), followed by a second phase with 20 adolescents (mean age = 14.9, SD = 1.6; n_female = 20) diagnosed with an eating disorder. Assessments included the German Mobile Health App Usability Questionnaire (G-MAUQ) and semi-structured focus group interviews. Qualitative data was analyzed using content analysis according to Kuckartz. On a 1-7 scale, the clinical group and the healthy group reported similar mean usability scores (M = 5.97, SD = 0.44 vs. M = 5.84, SD = 0.44), indicating high usability in both groups. Feedback clustered around four themes: Interface Satisfaction, Feature Acceptance, Ease of Use, and Usefulness. Personalization through companions, gamification, and design were well received. The meal planner was particularly valued for its practical relevance. Focus group interviews highlighted both strengths (e.g., personal approach, interactive format, structured meal planning) and areas for improvement (e.g., text length). Given its scalability, this CBT-based intervention may help fill existing service gaps in the healthcare of adolescents with eating disorders and complement existing treatment pathways. Essstörungen wie Anorexia nervosa (AN) und Bulimia nervosa (BN) sind schwerwiegende psychische Erkrankungen, die typischerweise im Jugendalter beginnen und häufig chronisch verlaufen. In Deutschland warten Betroffene durchschnittlich 26 Wochen auf einen ambulanten Psychotherapieplatz, was zu einer kritischen Versorgungslücke führt. Digitale Interventionen können als Überbrückungslösung dienen, insbesondere für die digital affine jüngere Bevölkerung. Diese Studie untersuchte die Benutzerfreundlichkeit, Akzeptanz und den wahrgenommenen Nutzen einer auf kognitiver Verhaltenstherapie (KVT) basierenden mobilen Intervention für Jugendliche mit AN oder BN. Die Datenerhebung erfolgte in zwei Phasen: einer ersten Pilotphase mit 10 psychisch gesunden Jugendlichen (Durchschnittsalter = 13,8; SD = 1,2; n_weiblich = 7) und einer zweiten Phase mit 20 Jugendlichen (Durchschnittsalter = 14,9; SD = 1,6; n_weiblich = 20), bei denen eine Essstörung diagnostiziert worden war. Zur Erfassung dienten der „German Mobile Health App Usability Questionnaire“ (G-MAUQ) sowie teilstrukturierte Fokusgruppeninterviews. Die qualitativen Daten wurden mittels Inhaltsanalyse nach Kuckartz ausgewertet. Auf einer Skala von 1 bis 7 zeigten sowohl die klinische Gruppe als auch die gesunde Kontrollgruppe vergleichbare Mittelwerte hinsichtlich der Benutzerfreundlichkeit (M = 5,97; SD = 0,44 vs. M = 5,84; SD = 0,44), was auf eine hohe Benutzerfreundlichkeit in beiden Gruppen hindeutet. Das Feedback konzentrierte sich auf vier Themenbereiche: Zufriedenheit mit der Benutzeroberfläche, Akzeptanz der Funktionen, Bedienfreundlichkeit und Nutzen. Personalisierungsmöglichkeiten durch Begleitfiguren, Gamification-Elemente und das Design wurden positiv aufgenommen. Der Mahlzeitenplaner wurde besonders für seinen Praxisbezug geschätzt. Die Fokusgruppeninterviews verdeutlichten sowohl Stärken (z. B. persönliche Ansprache, interaktives Format, strukturierte Mahlzeitenplanung) als auch Verbesserungspotenziale (z. B. Textlänge). Aufgrund ihrer Skalierbarkeit kann diese auf KVT basierende Intervention dazu beitragen, bestehende Versorgungslücken bei Jugendlichen mit Essstörungen zu schließen und die vorhandenen Behandlungsangebote zu ergänzen. [Mit KI übersetzt, DE-Frei160] |
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| Item Description: | Gesehen am 28.01.2026 |
| Physical Description: | Online Resource |
| ISSN: | 1664-0640 |
| DOI: | 10.3389/fpsyt.2025.1640889 |