From cigarettes to symptoms: the association between smoking and depression in the German National Cohort (NAKO)
Although the association between smoking and depression is well-established, the underlying mechanisms and contextual factors remain insufficiently understood. We examined the association between smoking and depression, including detailed dose-response and timing-related relationships, using baselin...
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| Main Authors: | , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , |
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| Format: | Article (Journal) |
| Language: | English |
| Published: |
2026
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| In: |
BMC public health
Year: 2026, Volume: 26, Pages: 1-13 |
| ISSN: | 1471-2458 |
| DOI: | 10.25673/121991 |
| Online Access: | Resolving-System, kostenfrei: https://doi.org/10.25673/121991 Verlag, kostenfrei, Volltext: https://doi.org/10.1186/s12889-025-25959-0 
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| Author Notes: | Maja P. Völker, Carolin M. Callies, Josef Frank, Jerome C. Foo, Iris Reinhard, Lea Zillich, Johanna Klinger-König, Hans Jörgen Grabe, Achim G. Beule, Angelika Erhardt-Lehmann, Alexander Pabst, Steffi G. Riedel-Heller, Bernhard T. Baune, Claudia Trenkwalder, Michael Wagner, Lilian Krist, Thomas Keil, Tobias Pischon, Katharina Nimptsch, Matthias B. Schulze, Börge Schmidt, Rafael Mikolajczyk, Nadia Obi, Volker Harth, Carolina J. Klett-Tammen, Heiko Becher, Karin H. Greiser, André Karch, Sabine Schipf, Claudia Meinke-Franze, Patricia Bohmann, Michael Leitzmann, Hermann Brenner, Ute Mons, Emanuel Schwarz, Klaus Berger, Jutta Mata, Stephanie H. Witt and Fabian Streit |
| Summary: | Although the association between smoking and depression is well-established, the underlying mechanisms and contextual factors remain insufficiently understood. We examined the association between smoking and depression, including detailed dose-response and timing-related relationships, using baseline data from a large population-based cohort, the German National Cohort (NAKO). Background Although the association between smoking and depression is well-established, the underlying mechanisms and contextual factors remain insufficiently understood. We examined the association between smoking and depression, including detailed dose-response and timing-related relationships, using baseline data from a large population-based cohort, the German National Cohort (NAKO). Methods The analysis comprised 173,890 participants (19-72 years, 50.21% female). Lifetime and current depression were assessed via self-reported physician’s diagnosis, the Major Depressive Disorder module of the MINI International Neuropsychiatric Interview (MINI), and the depression scale of the Patient Health Questionnaire (PHQ-9). Smoking behavior was assessed using self-reported smoking status, age at initiation, cigarettes per day, and time since smoking cessation. Associations between smoking and depression measures were analyzed using regression models adjusted for sex, age, age², education, Body Mass Index, and alcohol consumption. Results Lifetime depression was more prevalent among individuals who currently or formerly smoked compared to those who never smoked. Currently smoking individuals also reported most current depressive symptoms, followed by formerly smoking individuals and those who never smoked. A dose-response relationship was observed, with more cigarettes per day being associated with more current depressive symptoms. Later age at smoking initiation was associated with later depression onset. Time since smoking cessation was positively associated with time since last depressive episode and negatively with current depressive symptoms. Conclusions Our findings support an association between smoking and depression. Robust dose-response relationships were found, with higher cigarette consumption associated with more severe depressive symptoms, and longer time since cessation linked to lower depression levels. These results highlight smoking as a meaningful and modifiable contributor to current and lifetime depression, suggesting that quitting smoking or reducing cigarette consumption may benefit mental health. Early prevention of smoking initiation, along with integrated approaches that combine smoking cessation support with mental health care, may help reduce both smoking rates and depression burden. Hintergrund: Obwohl der Zusammenhang zwischen Rauchen und Depressionen gut belegt ist, sind die zugrundeliegenden Mechanismen und kontextuellen Faktoren noch unzureichend geklärt. Wir untersuchten den Zusammenhang zwischen Rauchen und Depressionen – einschließlich detaillierter Dosis-Wirkungs-Beziehungen und zeitlicher Aspekte – anhand von Basisdaten einer großen bevölkerungsbezogenen Kohortenstudie, der Nationalen Kohorte (NAKO). Methoden: Die Analyse umfasste 173.890 Teilnehmende (19–72 Jahre, 50,21 % Frauen). Depressionen im Lebensverlauf sowie aktuelle depressive Symptome wurden anhand ärztlicher Diagnosen (Selbstangabe), des Moduls für Major Depression des MINI International Neuropsychiatric Interview (MINI) sowie der Depressionsskala des Patient Health Questionnaire (PHQ-9) erfasst. Das Rauchverhalten wurde mittels Angaben zum aktuellen Rauchstatus, zum Alter bei Beginn des Rauchens, zur Anzahl der Zigaretten pro Tag und zur Zeit seit der Raucherentwöhnung erhoben. Die Zusammenhänge zwischen Rauchen und Depressionsmaßen wurden mithilfe von Regressionsmodellen analysiert, die um Geschlecht, Alter, Alter², Bildung, Body-Mass-Index und Alkoholkonsum bereinigt waren. Ergebnisse: Depressionen im Lebensverlauf traten bei aktuellen oder ehemaligen Rauchern häufiger auf als bei Personen, die nie geraucht hatten. Aktuelle Raucher berichteten zudem über die meisten aktuellen depressiven Symptome, gefolgt von ehemaligen Rauchern und Nichtrauchern. Es zeigte sich eine Dosis-Wirkungs-Beziehung, bei der eine höhere Anzahl an Zigaretten pro Tag mit mehr aktuellen depressiven Symptomen einherging. Ein späterer Beginn des Rauchens war mit einem späteren Beginn der Depression assoziiert. Die Zeit seit der Raucherentwöhnung korrelierte positiv mit der Zeit seit der letzten depressiven Episode und negativ mit der Ausprägung aktueller depressiver Symptome. Schlussfolgerungen: Unsere Ergebnisse bestätigen einen Zusammenhang zwischen Rauchen und Depressionen. Es wurden robuste Dosis-Wirkungs-Beziehungen festgestellt: Ein höherer Zigarettenkonsum ging mit schwereren depressiven Symptomen einher, während eine längere Zeit seit der Entwöhnung mit einer geringeren Depressionsbelastung verbunden war. Diese Ergebnisse unterstreichen die Rolle des Rauchens als bedeutsamen und beeinflussbaren Faktor für aktuelle Depressionen sowie Depressionen im Lebensverlauf; sie legen nahe, dass eine Raucherentwöhnung oder eine Reduktion des Zigarettenkonsums der psychischen Gesundheit zugutekommen kann. Eine frühzeitige Prävention des Rauchbeginns sowie integrierte Ansätze, die Unterstützung bei der Raucherentwöhnung mit der Versorgung psychischer Erkrankungen verknüpfen, könnten dazu beitragen, sowohl die Raucherquoten als auch die Krankheitslast durch Depressionen zu verringern. [Mit KI übersetzt, DE-Frei160] |
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| Item Description: | Online veröffentlicht: 19. Dezember 2025 Gesehen am 19.02.2026 |
| Physical Description: | Online Resource |
| ISSN: | 1471-2458 |
| DOI: | 10.25673/121991 |